クリスマス（冬至祭）の始まり

　キリストの誕生が「12月25日」であると、大抵はそう思われていますが、実は、聖書のどこにも書かれていません。

創世記にアダムとエバの創造が「第6日目」と記述してあることから、「1月6日」が「新しいアダム」、キリストの誕生日と認められました。

　「1月6日」から「12月25日」に変更されたのは、ヒポリュトス・スキスマが反対し、217年12月25日にキリスト誕生の祭りを祝ったことが契機といわれています。

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　「12月25日」は、ローマの古い暦によれば「冬至の日」であり、ローマ帝国内で大きな教勢を誇っていた、太陽神であるミトラの誕生を祝う重要な祭日でした。この「ミトラ誕生の祭日」を、キリスト教徒が「キリスト誕生の祭日」と定め直すことで、キリストの誕生が「12月25日」であるとされるようになりました。

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　冬至の日は暦のなかでとくに重要な、一年の起点となる日で、光を弱めた太陽が、この日を境に、ふたたび生命力を回復させていく神秘に、古代人は神を感得し、太陽崇拝が地中海文明に広がっていたのですが、古代キリスト教の指導者は、この冬至の日を、「キリスト生誕を祝うのにもっともふさわしい日」と考えました。

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　クリスマスが「12月25日」に定められたのは、381年のコンスタンチノープル第二公会議でのことだといわれます。